ABD nükleer yakıt bağımsızlığına doğru ne kadar adım atıyor?

Amerika Birleşik Devletleri'nde nükleer enerji büyük bir geri dönüşe hazırlanıyor. Başkan Donald Trump, ABD'yi bu alanda küresel lider konumuna geri döndürme hedefiyle, yerli nükleer enerji sektörünü canlandırmayı yönetiminin temel hedeflerinden biri haline getirdi. Buradaki fikir, yaşlanan Amerikan nükleer santrallerinin modernleştirilmesi ve genişletilmesinin, ülkeye enerji bağımsızlığı ve egemenliği açısından önemli bir ivme kazandıracağıdır.

Ancak, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki nükleer enerji sektörü - küresel nükleer sektörün büyük çoğunluğu gibi - özellikle Kazakistan ve Rusya'dan ithal edilen nükleer yakıta büyük ölçüde bağımlıdır. Dünya çapında nükleer enerjiye olan ilginin yeniden canlanması nedeniyle uranyum fiyatları da küresel piyasalarda yükseliyor. Dünya Nükleer Birliği, küresel uranyum talebinin 2030 yılına kadar %28, 2040 yılına kadar ise neredeyse iki katına çıkacağını ve bunun da dünya genelindeki nükleer enerji üreticileri arasında rekabeti artıracağını öngörüyor.

Şu anda dünyada büyük ölçekte uranyum dönüştüren sadece beş tesis bulunuyor ve Rusya küresel kapasitenin neredeyse yarısını kontrol ediyor; bu da önemli bir kaynak darboğazı ve hassas jeopolitik kırılganlıklar yaratıyor. Sonuç olarak, Stanford Energy'nin Ocak ayında yayınladığı bir rapora göre, "ABD nükleer enerji sektörü, yakıt tedarik zincirlerinde kırılganlıkla, uranyum tedarikinde yaşanan kıtlıkla, jeopolitik risklerle ve hem mevcut reaktörleri hem de gelişmiş reaktörlerin geliştirilmesini tehdit eden artan maliyetlerle karşı karşıya."

Dahası, Batı ülkeleri nükleer enerjiden geri çekilirken, Çin ve Rusya on yıllardır nükleer yakıt tedarik zincirlerini güvence altına aldı. Dünya şimdi bu tartışmalı kaynağa yeniden yönelirken, Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'nin önemli uranyum pazarlarında yer edinmesi için çok geç olabilir. Prism Strategic Intelligence'dan Benjamin Godwin geçen yıl Financial Times'a şunları söylemişti: "Rus ve Çinli oyuncular Orta Asya ve Afrika'daki kaynaklara erişimi güvence altına almak konusunda çok istekliydiler ve bu da son derece rekabetçi bir ortam yarattı."

Bu nedenle, nükleer enerjide gerçek bağımsızlığa ulaşmak için Amerika Birleşik Devletleri'nin entegre bir yerli nükleer yakıt sektörü geliştirmesi gerekmektedir. Neyse ki, Amerika Birleşik Devletleri çok büyük miktarda uranyuma sahip, ancak bu uranyumu çıkarmak ve zenginleştirmek için tedarik zincirleri oluşturmak önemli zaman ve maliyet gerektiriyor. Bu zincirleri verimli ve uygun fiyatlı bir şekilde içe taşımak için, yeni uranyum kaynaklarının çıkarılması ve kullanılmış nükleer yakıtın geri dönüştürülmesi de dahil olmak üzere çeşitli yaklaşımlara ihtiyaç duyulmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri her iki alanda da kayda değer ilerleme kaydediyor.

Bu ay, ülkedeki son on yıldan fazla bir süredir yerinde geri kazanım (ISR) teknolojisine dayanan türünün en büyük tesisinde uranyum üretim faaliyetleri başladı. Geçen hafta Interesting Engineering tarafından yayınlanan bir raporda, "20.000 dönümlük bir alanda yer alan projenin tahmini kaynaklarının şu anda uranyum oksidin en kararlı formu olan 6.155.000 pound U3O8 olduğu" belirtildi. Güney Teksas'taki Burke Hollow sahası, Wyoming'de de benzer bir sahaya sahip olan Uranium Energy Corporation'ın en yeni projesidir.

ABD Enerji Bakanı Chris Wright şunları söyledi: "UEC'nin Teksas ve Wyoming'deki son başarıları, güvenli ve yerli bir nükleer yakıt döngüsünün temeli olarak uranyum üretiminin önemini vurguluyor. Kritik alt kademe altyapı da dahil olmak üzere tüm yakıt döngüsünü yeniden inşa etmeye devam ederken, bu ilerleme, bunu burada inşa edebileceğimizi ve içeriden liderlik edebileceğimizi kanıtlıyor."

Amerika Birleşik Devletleri ayrıca, kaynak verimliliğini %95'e kadar artırabilecek kullanılmış nükleer yakıtın geri dönüşümü konusunda ileri düzey araştırmaları da finanse ediyor. Enerji Bakanlığı Nükleer Enerjiden Sorumlu Yardımcısı Ted Garrish, Şubat ayında World Nuclear News'e şunları söyledi: "Kullanılmış nükleer yakıt, Amerika Birleşik Devletleri'nde henüz kullanılmamış devasa bir kaynak temsil ediyor." Şunları da ekledi: "Trump yönetimi, Amerikan enerji bağımsızlığını artırmak ve ekonomik büyümeyi desteklemek için kaynaklarımızın mümkün olan en verimli şekilde kullanılmasını sağlamak için pratik bir yaklaşım benimsiyor."

Bu önlemlerin birleşimi, dünyanın en büyük nükleer enerji sektörü olan ABD'nin bağımsızlığı için dönüştürücü nitelikte olması bekleniyor. Bu çabalar, özellikle nükleer enerjinin karbondioksit emisyonu üretmemesi nedeniyle, yenilenebilir enerjiye karşı artan olumsuz algı döneminde temiz enerji üretimini artırmaya yönelik önemli bir adım da olabilir.